不久之后，卡内基再度到英国时，看到贝西默制钢法已经进入实用阶段。于是，1873年1月，卡内基和他的朋友们共同在匹兹堡创立了钢轨制造公司。
当他们的公司逐渐有了基础之后，却遇到了1873年的经济恐慌。这在卡内基的企业生涯中，可以说是最不安、最黑暗的时代。他们的公司虽然平安无事，可是和他们有生意来往的公司却一家一家地倒闭了，因此使他们也受到了很大的影响，经营得十分艰苦。同时，公司的资金难以周转，就连员工的薪水也无法支付，卡内基不得不在纽约市到处奔波借钱来应付困境。
此外，有一些本来谈好要出资的人，后来由于某种原因无法参加，使卡内基不得不自己购买那些股权，也就是这个原因，使卡内基掌握了公司的支配权。
这时候，由于卡内基在实业界相当活跃，有一些老前辈就在暗地里评论卡内基：“安德鲁这个人不是靠实力，而是靠运气来建立他的将来与成功的。”对于这些闲言闲语，卡内基只是一笑置之，世界上没有哪件事的成功是靠运气的，那些平时积累不够的人，是无法把握成功的机遇的。而世界上只有母亲最了解卡内基了，不论别人怎么说，只要母亲相信他就够了。