中国传统文化的核心是以儒家学说为主要内容的道德原则和伦理秩序，重在调整人们之间的关系。以儒家学说为核心的中国传统文化无疑有其合理性，由于人伦关系是人类社会中的普遍关系，因而儒家学说的某些规则具有普遍有效性的一面，并契合着某些现代问题，具有某些现代价值，而且儒家学说与它极力维护的封建社会的经济形态、政治形态的距离越远，它的意识形态性质就越弱，它所蕴含的具有普遍意义的观念也就越凸显。
精神生产不同于物种遗传，以基因为遗传物质的物质延续是同种相生，而理论思维却可以通过对不同形态的理论、文化以至不同学科成果的吸收、消化和再创造，形成新的理论、文化形态。观念系统具有可解析性、可重构性，观念要素之间具有可分离性、可相容性。一种理论、文化形态所包含的观念要素，有些是不能脱离原系统而存在的，有些则可以经过改造而容纳到别的理论、文化形态之中。因此，马克思主义中国化应当也必然包含着对传统文化以及儒家学说的继承。
但是，儒家学说毕竟是封建社会的官方哲学，在从先秦经两汉再到宋明的演变过程中，它始终是代表封建统治者的主流意识形态。其否定个人利益、否定个人独立性、否定人的个性的观念，是与社会主义市场经济格格不入的。即使是传统文化中的“天人合一”观念也与中国古代宗法人伦密切相关，并赋予了宗法人伦的“人道”以“天道”的神圣光环。