１９２７年４、５月间，蒋介石在上海发动“四一二”反革命政变，许克祥在长沙发动“马日事变”，疯狂屠杀中国共产党人，血腥镇压工农革命运动。当时，粟裕在常德湖南省立第二师范读书，并且参加了中国共产主义青年团，担任团小组长。
“马日事变”一发生，第二师范的胡佐武校长就被国民党军队杀害了。反动当局还下令通缉包括粟裕在内的“二师”共产党员和共青团员。消息传来，全校大为震惊，群情激愤，纷纷表示要讨还血债，抵抗反动军警镇压。
那时“二师”拥有几十条枪，外面传说“二师”拥有七八百条枪。反动军警十分惧怕这支拥有武装的革命学生队伍，派了两个营的部队把“二师”团团围住，但又不敢闯进校门。面对这种局面，党组织研究后认为，与敌人硬拼显然是要吃大亏的，为了保存革命力量，保护全校师生的安全，决定组织大家迅速分批撤离学校。
按照党组织的安排，粟裕首先组织和掩护其他师生离开学校，自己则和一些同学最后撤离。在他们撤离前，敌人的包围圈已更小更为严密。他们这一批人是从学校通往洞庭湖的下水道逃出的。