在《三国演义》里,有一段“诸葛亮挥泪斩马谡”的故事。说的是诸葛亮为实现统一大业,发动了一场“北伐战争”。他任命参军马谡为前锋,镇守战略要地街亭。临行前,诸葛亮再三嘱咐马谡:街亭虽小,关系重大。街亭如果失守,我军必败。
马谡到达街亭后,没有按照诸葛亮的指令依山傍水部署兵力,而是自作主张地把大军部署在山上。副将王平说:“山上既没有水源,又没有粮道,万一魏军把我们围住,切断水源,断绝粮道,我们必然不战而败。”
马谡不但不听劝阻,反而自信地说:“我打小就熟读兵书,世人皆知,连丞相有时候都要跟我请教。我们居高临下,势如破竹,这叫置之死地而后生,这正是制胜之秘诀。”王平再次谏阻:“这样布置实在太危险了。”马谡见王平还是不服,当即火冒三丈:“现在我是主将,部队指挥我负全责。我和丞相签了生死状,万一兵败,我甘愿革职斩首,又不会迁怒于你。”王平还是坚持:“我最后再请你遵循丞相指令,依山傍水布兵。”马谡仍然固执己见,最后还是把大军布于山上。
曹睿得知马谡把守街亭,立即派大将张郃领兵前往。张见马谡舍水上山,立即挥兵切断水源,掐断粮道,把马谡围在了,然后放火烧山。蜀军饥渴难忍,军心涣散,不战自乱,最后大败而归,迫使诸葛亮退回汉中。