刘铭传说到这里,从眼角滚下了眼泪。
刘朝祜低下了头,好一会儿不敢正眼望着刘铭传。当他发现年过半百的六爷流泪时,突然站起身来,几乎是吼叫道:“您讲的这些我们都知道。我们是一片热心肠,可是那些愚昧无知的少数民族却拿我们当作驴肝肺。他们是在以恶报恩,我们不能再被动挨打下去了。将士们都主张,该还手时就还手,他们对我们不仁,就别怪我们不义了。六爷,对于拒不就抚的刁顽番民,惟有痛剿方可杀一儆百啊!”
出乎刘朝祜预料的是,他的这番过激言辞并没有引起六爷的愤怒,他原以为自己说完这些话,一定会遭到六爷一顿痛骂。然而刘铭传此刻显得异常冷静,只是在表情上显得有些痴愚,好像在思考着什么。
幕僚陈衍说话了。他先讲了一番肯定的话,好似在替刘铭传总结抚番大业的意义和成就。他说:抚台大人所竭力推进的抚番之举是正确而有效的,总括来看,至少带来了五个方面的好处:一是巩固了台疆海防,加强抗御外敌的力量。就抚的众多番社已纷纷起来,与官军一道防守台湾,形势令人欣喜。二是加强了台湾与大陆之间的广泛联系,增进相互了结,维护了大清领土的统一。三是大幅度缓和了高山族与汉族之间的矛盾,消除了许多纷争,加强了民族团结。四是清赋开荒,拓展贸易,兴办学堂,倡办洋务,改善了民众生活,经济实力增强。五是通过官府组织抚番,促使台湾全局稳定,提高了官府乃至朝廷在台湾民众心目中的地位。陈衍果然把刘铭传说得眉开眼笑。这还不够,刘铭传更注意了陈衍的又一段话。他说:“刘大人,我很欣赏您说过的‘民为邦本’的话,只可惜大清朝野上下,能深知这个道理的人太少了。刘大人您不光是这样讲的,一切举措也充分证明您更是这样做的。您知道台湾军、政府官员和民众们是怎么评价您的?他们说您是‘有大勋劳于国家者’。‘溯其功业,足与台湾不朽’呀……”愉快之情流露在刘铭传的脸上。他又是眨巴眼睛,又是大笑,又是牵动嘴唇。不过,他还是坚持把手一挥,打断了陈衍的话,道:“你吹吧,你拍吧,小心把我的马屁拍得漏了气!”